I getti pressofusi in lega di alluminio sono ampiamente utilizzati nella produzione di motori grazie alla loro eccellente conduttività termica, leggerezza e buona lavorabilità, che li rendono un materiale ideale. Tuttavia, durante la produzione, i getti pressofusi in leghe di alluminio richiedono spesso un trattamento di invecchiamento per migliorarne le proprietà meccaniche.
Per trattamento di invecchiamento si intende un processo di trattamento termico che prevede il mantenimento della lega di alluminio ad una determinata temperatura per un periodo di tempo, provocando la precipitazione di fasi di rinforzo all'interno del materiale, aumentandone così la resistenza e la durezza. Il trattamento dell'invecchiamento è generalmente suddiviso in invecchiamento naturale e invecchiamento artificiale. L’invecchiamento naturale avviene a temperatura ambiente ed è un processo lento, mentre l’invecchiamento artificiale richiede un forno di riscaldamento, è più veloce e ha un effetto più significativo.
Durante il processo di invecchiamento, la struttura cristallina interna della lega di alluminio subisce cambiamenti microscopici. Questi cambiamenti si manifestano principalmente come la diffusione degli atomi di soluto nella soluzione solida e la formazione di fasi di rafforzamento. Questi cambiamenti microscopici causano lievi aggiustamenti nel volume del materiale, con conseguenti cambiamenti dimensionali. Normalmente, questi cambiamenti dimensionali sono piccoli, ma richiedono comunque attenzione nella produzione di parti di alta-precisione.
Nello specifico, dopo l'invecchiamento artificiale, i getti pressofusi in leghe di alluminio per motori presentano generalmente un leggero ritiro. Il ritiro è strettamente correlato alla composizione della lega, al processo di fusione, alla temperatura e al tempo di invecchiamento. Ad esempio, temperature più elevate o tempi di invecchiamento più lunghi determinano fasi di rinforzo più precipitate e un ritiro potenzialmente maggiore; al contrario, temperature più basse o tempi di stagionatura più brevi portano ad un minor ritiro. Per le dimensioni di accoppiamento critiche, la finitura è generalmente necessaria dopo il trattamento di invecchiamento per garantire la precisione dell'assemblaggio finale.
